Pica

Afecta del 10 al 32 % de los niños entre uno y seis años y se trata de la ingesta de sustancias no comestibles por ejemplo carbón, tierra, tiza o productos comestibles sin procesar como son los ingredientes para comida como harina, patatas crudas, almidón, etc.

Para que esto se considere pica, deben persistir un cierto tiempo y a una edad en la que el comer porquerías, plastilina, goma de borrar, etc. no se considere apropiado en el proceso del desarrollo humano.

El nombre de la enfermedad proviene del vocablo en latín que quiere decir "urraca", un pájaro conocido por comer casi cualquier cosa.

La pica afecta a gente de todas las edades en especial a niños que padecen desnutrición. La pica en niños, aunque común, puede ser peligrosa. El comer yeso de pintura, por ejemplo, que contiene plomo, puede ocasionar daños cerebrales por envenenamiento por plomo.

Se deben evaluar algunos parámetros sanguíneos para detectar anemia y en los niños siempre se debe verificar el nivel de plomo ya que pueden ingerir pintura u objetos recubiertos con pintura a base de plomo.

Tratamiento   

Evaluar las deficiencias nutricionales, el medio en el que viven y otros problemas de salud como la intoxicación por plomo.

El tratamiento debe ser multidisciplinario para conseguir la alimentación adecuada y atender las necesidades no sólo del niño sino también de la familia.

Se pueden usar técnicas comportamentales, métodos psicosociales, ambientales y de orientación a la familia.

Los medicamentos pueden ayudar a reducir el comportamiento de alimentación anormal, en caso de que la pica se presente como parte de un trastorno del desarrollo, como retardo mental.

Pronóstico  

El éxito del tratamiento es variable. El trastorno puede durar unos meses y resolverse; hay casos en que el trastorno puede continuar hasta la adolescencia o la vida adulta. Puede haber complicaciones como desnutrición,  intoxicación con plomo, infección, bezoar (una masa endurecida de la sustancia en el estómago), y obstrucción intestinal.

Se debe buscar asistencia médica si se nota que un niño (o adulto) tiene una tendencia persistente a comer materiales que no son alimento. La orientación psicológica es muy importante en estos casos.

 Compilado y actualizado por la Dra. Analy Werbin - 5/2/2008